U kolovozu su kemičari objavili da mogu učiniti ono što se dugo činilo nemogućim: razgraditi neke od najtrajnijih postojanih organskih zagađivača pod blagim uvjetima.Per- i polifluoroalkilne tvari (PFAS), često nazivane vječnim kemikalijama, akumuliraju se u okolišu i našim tijelima alarmantnom brzinom.Njihova izdržljivost, ukorijenjena u vezi ugljika i fluora koju je teško raskinuti, čini PFAS osobito korisnim kao vodootpornim i neljepljivim premazima i pjenama za gašenje požara, ali to znači da kemikalije traju stoljećima.Neki članovi ove velike klase spojeva poznati su kao otrovni.
Tim, predvođen kemičarom Sveučilišta Northwestern Williamom Dichtelom i tadašnjom studenticom diplomskog studija Brittany Trang, pronašao je slabost u perfluoroalkil karboksilnim kiselinama i kemikaliji GenX, koja je dio druge klase PFAS-a.Zagrijavanje spojeva u otapalu uklanja skupinu karboksilnih kiselina kemikalija;dodatak natrijevog hidroksida obavlja ostatak posla, ostavljajući iza sebe ione fluorida i relativno benigne organske molekule.Ovo kidanje iznimno jake C–F veze može se postići na samo 120 °C (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868).Znanstvenici se nadaju da će testirati metodu protiv drugih vrsta PFAS-a.
Prije ovog rada, najbolje strategije za sanaciju PFAS-a bile su izdvajanje spojeva ili njihova razgradnja na ekstremno visokim temperaturama uz korištenje velikih količina energije—što možda čak i nije potpuno učinkovito, kaže Jennifer Faust, kemičarka s College of Wooster."Zato je ovaj proces niske temperature stvarno obećavajući", kaže ona.
Ova nova metoda raščlambe bila je posebno dobrodošla u kontekstu drugih otkrića o PFAS-u iz 2022. godine.U kolovozu su istraživači Sveučilišta u Stockholmu predvođeni Ianom Cousinsom izvijestili da kišnica diljem svijeta sadrži razine perfluorooktanske kiseline (PFOA) koje premašuju savjetodavnu razinu američke Agencije za zaštitu okoliša za tu kemikaliju u pitkoj vodi (Environ. Sci. Technol. 2022., DOI: 10.1021 /acs.est.2c02765).Studija je također otkrila visoke razine drugih PFAS u kišnici.
"PFOA i PFOS [perfluorooktansulfonska kiselina] nisu se proizvodili desetljećima, pa to pokazuje koliko su uporni", kaže Faust.“Nisam mislio da će biti ovoliko.”Cousinsin je rad, kaže ona, "zapravo vrh ledenog brijega."Faust je pronašao novije tipove PFAS—one koje EPA rutinski ne prati—u kišnici u SAD-u u višim koncentracijama od ovih naslijeđenih spojeva (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Vrijeme objave: 19. prosinca 2022