U kolovozu su kemičari objavili da mogu učiniti ono što se dugo činilo nemogućim: razgraditi neke od najtrajnijih postojanih organskih onečišćujućih tvari pod blagim uvjetima. Per- i polifluoroalkilne tvari (PFAS), često nazivane vječnim kemikalijama, nakupljaju se u okolišu i našim tijelima alarmantnom brzinom. Njihova trajnost, ukorijenjena u teško lomljivoj vezi ugljik-fluor, čini PFAS posebno korisnim kao vodootporne i neprianjajuće premaze te pjene za gašenje požara, ali to znači da kemikalije traju stoljećima. Neki članovi ove velike klase spojeva poznati su kao otrovni.
Tim, predvođen kemičarom sa Sveučilišta Northwestern Williamom Dichtelom i tadašnjom studenticom poslijediplomskog studija Brittany Trang, otkrio je slabost u perfluoroalkil karboksilnim kiselinama i kemikaliji GenX, koja je dio druge klase PFAS-a. Zagrijavanje spojeva u otapalu odsijeca karboksilnu skupinu kemikalije; dodavanje natrijevog hidroksida obavlja ostatak posla, ostavljajući za sobom fluoridne ione i relativno benigne organske molekule. Ovo prekidanje izuzetno jake C-F veze može se postići na samo 120 °C (Science 2022, DOI: 10.1126/science.abm8868). Znanstvenici se nadaju testirati metodu u odnosu na druge vrste PFAS-a.
Prije ovog rada, najbolje strategije za sanaciju PFAS-a bile su ili sekvestracija spojeva ili njihova razgradnja na izuzetno visokim temperaturama korištenjem velikih količina energije - što možda čak ni nije potpuno učinkovito, kaže Jennifer Faust, kemičarka s College of Wooster. „Zato je ovaj proces na niskim temperaturama zaista obećavajući“, kaže ona.
Ova nova metoda raščlanjivanja bila je posebno dobrodošla u kontekstu drugih otkrića o PFAS-ima iz 2022. godine. U kolovozu su istraživači Sveučilišta u Stockholmu, predvođeni Ianom Cousinsom, izvijestili da kišnica diljem svijeta sadrži razine perfluorooktanske kiseline (PFOA) koje premašuju preporučenu razinu američke Agencije za zaštitu okoliša za tu kemikaliju u vodi za piće (Environ. Sci. Technol. 2022, DOI: 10.1021/acs.est.2c02765). Studija je također pronašla visoke razine drugih PFAS-a u kišnici.
„PFOA i PFOS [perfluorooktansulfonska kiselina] se ne proizvode desetljećima, što pokazuje koliko su postojani“, kaže Faust. „Nisam mislila da će ih biti toliko.“ Cousinsov rad, kaže ona, „zapravo je vrh ledenog brijega.“ Faust je pronašla novije vrste PFAS-a - one koje EPA rutinski ne prati - u američkoj kišnici u višim koncentracijama od ovih naslijeđenih spojeva (Environ. Sci.: Processes Impacts 2022, DOI: 10.1039/d2em00349j).
Vrijeme objave: 19. prosinca 2022.